Packendes Justizdrama. Denzel Washington verrät als eigenbrötlerischer Strafverteidiger Roman J. Israel seine idealistischen Gerechtigkeitsansprüche, als er sich zu einem folgenschweren illegalen Deal verleiten lässt. Für seine brillante Darstellung erhielt Denzel Washington eine Oscarnominierung. Roman J. Israel ist ein brillanter Strafvertreidiger, im Umgang mit Mitmenschen hat er jedoch Probleme. Er bereitet daher die Fälle im Hintergrund vor, während sein Geschäftspartner vor Gericht auftritt. Als dieser nach einem Herzinfarkt ins Koma fällt, wird die Kanzlei geschlossen. Israel würde lieber die Aktivisten-Gruppe um Maya Alston unterstützen, muss aber das Jobangebot des Erfolgsanwalts George Pierce annehmen. Als er gegen seine eigenen Prinzipien verstößt, setzt Israel alles aufs Spiel.