Sergeant Foster, Gesundheitsinspektor im amerikanischen Hauptquartier des NATO-Kommandos, wird erstochen aus einem venezianischen Kanal gefischt. In seinen Taschen findet die Polizei ein Päckchen Kokain. Alles deutet auf Raubmord hin, doch Commissario Brunetti ist misstrauisch. Fosters Vorgesetzte Dr. Terry Peters weiß offenbar mehr. Aber bevor sie ihre Informationen an Brunetti weitergeben kann, wird auch sie ermordet. Vor ihrem Tod konnte sie allerdings Unterlagen an den Commissario schicken, die auf einen Giftmüllskandal hindeuten. Brunetti muss sich jedoch einmal mehr den Launen seines Vorgesetzten Patta beugen, der sich bei dem einflussreichen Geschäftsmann Signore Viscardis einschmeicheln will. Aus Viscardis' Palazzo wurden wertvolle Gemälde gestohlen, weshalb Patta seinen besten Mann für diesen Routinefall abkommandiert. Brunetti bemerkt, dass mit dem ehrenwerten Viscardi etwas nicht stimmt. Hat dieser den Gemäldediebstahl nur inszeniert, um von wichtigeren Dingen abzulenken?